Rivista ROVA | Dark Sky State of Mind

Il viaggio in auto fino alla yurta in cima alla montagna è piuttosto accidentato. Sono sballottato avanti e indietro nel fuoristrada, mentre la brezza del tramonto mi accarezza dolcemente durante la salita.

 

Mi trovo nella catena montuosa Wasatch, nello Utah, sul versante occidentale delle Montagne Rocciose. Wasatch è una parola della lingua Ute che significa "luogo basso tra le alte montagne", ma non c'è nulla di basso a 1.798 metri di altitudine. I fiori selvatici sono in fiore e il lupino argentato è il più bello del gruppo.

 

Sono qui, al Lodge at Blue Sky, per osservare la pioggia di meteoriti delle Perseidi con l'astronauta Terry Virts. L'ex comandante della Stazione Spaziale Internazionale detiene il record per il maggior numero di astrofotografie scattate in una singola missione spaziale, con oltre 319.000 immagini. (Ha scritto diversi libri sulle sue avventure, tra cui A View from Above per National Geographic.)

 

Ascolto Virts parlare della sua carriera alla NASA e condividere alcuni di quei ricordi e immagini nell'ambito di un weekend di programmazione dedicato all'astronauta. Per la parte dedicata alla pioggia di meteoriti, la yurta delle attività del resort è stata trasformata in una sorta di speakeasy sotto le stelle, con bevande scintillanti ispirate allo spazio, morbide coperte per riscaldarci mentre cala la notte e snack per bilanciare i cocktail fuori dal mondo. Virts visita gli ospiti, risponde alle domande e socializza, mentre aspettiamo che il cielo si oscuri e che lo spettacolo vero e proprio abbia inizio. Dopo un po', inizia la pioggia di meteoriti delle Perseidi; frammenti di ghiaccio e roccia provenienti dalla cometa Swift-Tuttle solcano il cielo. I partecipanti si zittiscono e ammirano la bellezza sopra di loro. Virts condivide ulteriori informazioni su questo evento celeste annuale e installa persino un telescopio speciale per una visione ottimale. Tutto sommato, questo fine settimana mi lascia a bocca aperta in più di un senso.

 

"Lo Utah è famoso per i suoi incredibili Dark Sky Parks and Places, riconosciuti per il minimo inquinamento luminoso che permette di ammirare un vasto campo di stelle e pianeti che solitamente non sono visibili in altre località", afferma Joe Ogdie, direttore generale del Lodge at Blue Sky. "Osservare le stelle qui è davvero un'esperienza straordinaria".

 

Non è solo il Lodge at Blue Sky a saltare sul carrozzone del cielo notturno. C'è una nuova categoria DarkSky International, DarkSky Approved Lodging, che è stata annunciata proprio lo scorso anno. Il colosso del glamping Under Canvas e tutti e cinque i suoi campi Grand Circle (tra cui Zion, Bryce Canyon e Moab nello Utah) sono i primi resort al mondo ufficialmente approvati da DarkSky. Gli ospiti possono godersi escursioni al chiaro di luna, star party, meditazioni sotto le stelle, conferenze di astronomia e delizie culinarie ispirate alla galassia.

 

Nel complesso, al di là dell'ospitalità, lo Stato dello Utah ha abbracciato pienamente l'astroturismo. "Se si osserva una mappa dell'inquinamento luminoso, la maggior parte dei cieli dello Utah rimane incontaminata, in particolare intorno ai parchi nazionali e statali", afferma Stephanie Vermillion, giornalista di viaggi, fotografa e autrice del libro 100 Nights of a Lifetime, di prossima pubblicazione per National Geographic. "Questi cieli limpidi e questi paesaggi spettacolari creano la ricetta perfetta per osservare le stelle". Lo Utah è all'avanguardia nella conservazione del cielo buio, con 24 (e oltre) luoghi designati come Dark Sky Places. Ha persino un mese dedicato al cielo buio dello Utah (aprile).

 

"Sono nata e cresciuta nello Utah, quindi i cieli di quella zona occupano un posto speciale nel mio cuore", afferma Bettymaya Foott, Direttore dell'Engagement presso DarkSky International. "Lo Utah non solo ospita paesaggi incredibili, con tortuosi canyon di roccia rossa, imponenti montagne innevate e tutto ciò che sta in mezzo, ma [lo Stato] ha anche adottato misure per garantire che possiamo ammirare questi paesaggi mozzafiato sotto un cielo notturno protetto. Lo Utah ha il maggior numero di luoghi certificati DarkSky a livello statale in tutto il mondo! Sono onorata di provenire da uno Stato che promuove e protegge i suoi incredibili cieli bui", aggiunge.

 

Dove vedere le stelle nello Utah

Con così tanti luoghi in cui ammirare il cielo notturno nello Stato dell'Alveare, ho selezionato alcuni dei migliori. Continua a leggere per scoprire alcuni dei migliori luoghi per osservare le stelle nello Utah.

 

Monumento nazionale Natural Bridges
Una delle mete preferite di Foott, originaria dello Utah, "[È] un posto bellissimo per ammirare le stelle sopra ampi archi! È stato anche il primo parco internazionale del cielo buio", racconta. Ti interessa provare la pesca con la mosca sotto le stelle in questa zona? Rivolgiti al Ticaboo Adventure Center a North Lake Powell per organizzare un'esperienza indimenticabile. L'azienda offre anche un tour notturno in UTV nel Bullfrog Basin per ammirare il cielo buio.

 

Parco statale dell'Antelope Island

A meno di un'ora da Salt Lake City, il parco rende i cieli bui accessibili a tutti. Antelope Island si protende nel Great Salt Lake ed è dimora di branchi di antilopi e bisonti in libertà, oltre che di 36 miglia di sentieri escursionistici.

 

Parco Nazionale di Zion

Questo è il posto preferito di Vermillion nello Utah. "Prendiamo ad esempio Zion, uno dei miei parchi con cielo buio preferiti non solo nello Utah, ma in tutto il Paese. È un esempio dell'importanza della protezione del cielo buio", afferma. "Mi sono sentita in sintonia con la natura e ho provato un senso di stupore guardando le stelle cadenti e i pianeti da punti panoramici come la Corte dei Patriarchi e il Sentiero Pa'rus. Mentre osservavo le stelle, ho anche visto diversi animali che dipendono dal cielo buio per sopravvivere, tra cui un elusivo ringtail notturno (un membro della famiglia dei procioni) che è sbucato dalla boscaglia mentre preparavo la mia time-lapse astronomica. Questo tipo di esperienze ci ricordano che il cielo buio non solo ci offre prospettiva e stabilità, ma anche sicurezza e sostentamento per una miriade di animali", spiega Vermillion.

 

Parco nazionale di Canyonlands

A sud di Moab, nello Utah orientale, Canyonlands offre un'esperienza di osservazione delle stelle particolarmente avventurosa. Holiday River Expeditions organizza un'esperienza di più giorni in mountain bike e osservazione delle stelle nel distretto Island in the Sky del parco.

Queste sono solo alcune delle innumerevoli incredibili opportunità di osservazione delle stelle che costellano lo Utah. Aggiungi questo stato celeste e i suoi cieli notturni sconfinati alla tua lista dei viaggi da fare!

 

Katy Spratte Joyce è una scrittrice di viaggi e gastronomia che vive nel Midwest. Di solito la si può trovare in riva al lago.