Come Hope sta spingendo lo Utah verso l'alto

La presidente della locanda Goldener Hirsch sta mantenendo viva l'eredità dei suoi genitori, aggiungendo il "margine di eccellenza".

 

Deseret News

 

Un ragazzino con i capelli arruffati e un completo da sci firmato attraversa la hall di un hotel che potrebbe facilmente essere scambiata per una galleria della Tate: aperta, moderna e caratterizzata da linee nette e tocchi di colore.

Accompagnato da una tata di almeno cinquant'anni più grande di lui, il ragazzo si guarda intorno mentre la donna trascina borse di varie dimensioni. Non è il set di un film di Wes Anderson. Almeno, non ancora.

Mi trovo nella nuova ala del Goldener Hirsch Inn, probabilmente la più elegante delle sistemazioni di lusso attualmente disponibili a Deer Valley, la località sciistica di lusso nota a livello internazionale come il luogo in cui Gwyneth Paltrow si è scontrata con un optometrista in pensione sulle piste. Il resort ha recentemente prolungato la stagione sciistica fino alla fine di aprile, grazie a un altro anno eccezionale dal punto di vista delle nevicate.

Guardandomi intorno, circondato da ambienti sfarzosi e visitatori eleganti che se li godono, è difficile non sentirsi inadeguati. Inoltre, ho ancora le nocche bianche per il viaggio estenuante verso Park City sotto una fitta nevicata. Ma ero disposta ad affrontare il maltempo per incontrare la donna che ha portato il Goldener Hirsch ai vertici del lusso mondiale e che per decenni ha lavorato dietro le quinte per portare l'arte e l'istruzione dello Utah a livelli altrettanto elevati, anche quando gli altri non erano così a loro agio con l'altitudine.

Ma Clista Hope Eccles, portatrice di uno dei nomi più famosi dello Utah, non ha mai avuto problemi con le altezze o con la faticosa salita necessaria per raggiungerle.

Quando arrivo alla locanda, Eccles, 63 anni, è in piedi alla reception a chiacchierare con i dipendenti. Indossa una collana pendente con la scritta "Ski Utah" e mini ciondoli a forma di targa automobilistica con parole tipiche dello Utah come "Oh my heck" e "Fetch". La collana ricorda che suo padre, il leggendario filantropo dello Utah Spence Eccles, si è adoperato per portare le Olimpiadi invernali del 2002 a Salt Lake City.

In qualità di presidente del Goldener Hirsch, Eccles supervisiona la proprietà nel cuore della Deer Valley con accesso diretto alle piste da sci. Parla con affetto sia della locanda originale in stile bavarese, adornata da caminetti a legna e arredi raccolti dalla famiglia e riportati dai viaggi in Europa, sia della struttura adiacente di eleganti condomini dotati di cucine complete e spazio per intere famiglie, disponibili per migliaia di dollari a notte. Un ponte collega le due parti, passando dal vecchio mondo, caratteristico e accogliente, a uno spazioso e moderno. L'hotel fa parte della Auberge Collection, insieme ad alcuni dei resort più lussuosi del mondo, e l'anno scorso è stato votato dai lettori di Travel + Leisure come il resort hotel numero 1 negli Stati Uniti e nello Utah, alcuni dei quali hanno senza dubbio beneficiato dell'esclusivo servizio di ski valet che aiuta gli ospiti persino a indossare e togliere gli scarponi da sci.

"Cerchiamo di rendere tutto il più semplice possibile per i nostri ospiti", spiega Eccles. "A volte scherziamo dicendo che, se proprio lo desiderano, andremo a sciare al posto loro".

L'hotel, che Eccles ha contribuito a portare nel settore dell'ospitalità di lusso, è un simbolo del suo approccio alla vita e della sua visione dell'arte, dell'istruzione e della filantropia nello Stato. Lei lo definisce "il margine di eccellenza".

Eccles si trova a suo agio in montagna; ha iniziato a sciare più o meno quando ha iniziato a camminare. Ha imparato questo sport a Sun Valley mentre la sua famiglia viveva a Boise, nell'Idaho, durante i primi 10 anni della sua infanzia. Dopo essersi trasferiti nello Utah nel 1970, la famiglia ha sciato a Park City. Aveva grandi scarponi da sci da riempire; suo padre era un abile sciatore.

"Amiamo la montagna, amiamo sciare e amiamo trascorrere del tempo insieme come famiglia", ha affermato Eccles, spiegando perché il Goldener Hirsch, acquisito all'inizio degli anni '90, fosse perfetto per l'ampio portafoglio della sua famiglia.

"Ero disoccupato quando la mia famiglia acquistò la locanda originale", mi raccontò Eccles. "È così che è diventata una mia responsabilità. A quanto pare è un incarico a vita".

Eccles ha una mente brillante, ma ovviamente non è stata solo la sua disponibilità al momento dell'acquisto a renderla idonea a diventare presidente della locanda. È stata anche la sua comprovata storia di duro lavoro e intelligenza. Prima di accettare il ruolo, aveva conseguito una laurea in economia e scienze politiche presso la Stanford University, una laurea in giurisprudenza presso la S.J. Quinney College of Law dell'Università dello Utah, aveva lavorato come assistente di un giudice della Corte d'Appello del 10° Circuito e aveva conseguito un MBA presso la Columbia Business School.

La sua formazione ha preparato Eccles ad affrontare gli aspetti commerciali della gestione di una locanda di livello mondiale. Ma per quanto riguarda il tocco personale dell'ospitalità, Eccles ha cercato ispirazione nei suoi genitori.

"L'ospitalità mi sembrava naturale perché mi ricordava mia madre", ha detto Eccles. Ha descritto sua madre, Cleone Peterson Eccles, originaria di un allevamento di pecore nello Utah centrale, come una persona con i piedi per terra e dai modi gentili. Cleone ha conosciuto Spence Eccles all'Università dello Utah e si sono sposati dopo quattro anni di fidanzamento. È diventata sia la sua più grande critica che la sua più forte sostenitrice, ha spiegato Eccles, aggiungendo che sono stati partner in tutte le loro iniziative per 54 anni, fino alla morte di Cleone nel 2013.

Insieme, Cleone e Spence hanno cresciuto i loro figli insegnando loro a non considerarsi mai diversi dagli altri bambini, nonostante la loro ricchezza, e a dare valore al duro lavoro, all'integrità e a una buona istruzione. Ci si aspettava che facessero la loro parte, andassero bene a scuola e dessero sempre il meglio di sé.

"L'ospitalità è una combinazione di buon senso e gentilezza che speriamo di aver ereditato da mia madre. Era una persona davvero adorabile e gentile."

Il figlio di Eccles, Randy Quarles, ha affermato che l'ospitalità è una caratteristica innata di sua madre, che lo ha cresciuto insegnandogli a trattare bene le persone e a essere rispettoso. Spesso i suoi amici gli dicono quanto adorano sua madre e il modo in cui si prende cura di tutti loro, nonostante i suoi numerosi progetti e i suoi impegni frenetici, tenendosi aggiornata sui dettagli delle loro vite e accogliendoli calorosamente nella sua casa.

Per Eccles, la locanda è molto più di una semplice attività commerciale. È anche il luogo in cui ha conosciuto suo marito, Randal Quarles, al Goldener Hirsch tramite amici comuni. All'epoca, lui lavorava come socio presso lo studio Davis Polk di New York e tornava nello Utah nei fine settimana per visitare la sua famiglia a Roy. "Ho detto che mi faceva sempre ridere e la mia famiglia mi ha consigliato di sposarlo. Così ho fatto", ha detto Eccles. Sono sposati da 27 anni e hanno tre figli adulti: Randy, che ha 25 anni, Spencer, che sta per compiere 23 anni, ed Emily Hope (che si fa chiamare Hopie), che ha 19 anni.

David Eccles emigrò dalla Scozia alla Ogden Valley grazie al Fondo perpetuo per l'emigrazione della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. "Era enormemente grato alla chiesa", ha detto Hope Eccles.

Eccles descrisse il suo bisnonno come un uomo del XIX secolo che aveva costruito la sua fortuna attraverso varie forme di commercio, tra cui il legname, lo zucchero, le banche e le ferrovie.

I figli di David Eccles hanno utilizzato la loro ricchezza per creare fondazioni che sono diventate alcune delle istituzioni filantropiche più grandi e conosciute dello Utah, e Hope Eccles, insieme ai suoi fratelli e cugini, porta avanti la loro eredità. Fa parte del comitato consultivo della George S. and Dolores Doré Eccles Foundation, è vicepresidente della Marriner Eccles Foundation e direttrice della Spencer F. and Cleone P. Eccles Family Foundation. "La nostra famiglia ha la responsabilità di avere un impatto positivo", ha affermato Eccles. "È una grande opportunità poterlo fare".

Le fondazioni Eccles operano principalmente nello Utah, ha spiegato Eccles, e apportano grandi benefici alle comunità locali. Le loro donazioni sostengono l'arte, la salute, la medicina e l'istruzione. Eccles nutre una passione particolare per l'istruzione e nel 2021 ha ricevuto una laurea honoris causa dall'Università dello Utah per il suo impegno a favore dell'istruzione. Ha fatto parte del Consiglio di amministrazione della scuola per nove anni e del Consiglio di amministrazione dell'Associazione degli ex alunni della S.J. Quinney College of Law. È stata anche vice del governatore Jon Huntsman per l'istruzione superiore dal 2004 al 2005 e ha fatto parte del Consiglio dell'istruzione superiore dello Utah.

"Come famiglia, crediamo che l'istruzione sia ciò che può fare la differenza", ha affermato Eccles. "L'istruzione è ciò che fornisce alle persone gli strumenti per decidere cosa vogliono fare della loro vita. Offre loro la prospettiva per apprezzare tutte le bellezze del mondo. Offre loro la possibilità di provvedere alla propria famiglia e di contribuire alle loro comunità".

Eccles parla apertamente di ciò che ritiene debba cambiare nei programmi di istruzione superiore dello Utah. È preoccupata per quello che considera un "allontanamento dalla missione" delle istituzioni di istruzione secondaria dello Utah e per quelli che definisce tassi di laurea allarmanti. Mi ha detto che ritiene che gli studenti abbiano bisogno di una gamma completa di scelte di istruzione secondaria, dall'istruzione tecnica alle università di ricerca di livello mondiale, e ha affermato che le fondazioni della sua famiglia si concentrano su strategie volte ad aumentare i tassi di laurea.

"Ci assicuriamo che i programmi offerti dalle scuole siano eccellenti e che raggiungano i loro obiettivi", ha affermato. "Vogliamo garantire un margine di eccellenza".

Quando le ho chiesto di spiegarmi meglio il concetto di margine di eccellenza, Eccles mi ha detto che il ruolo delle fondazioni familiari non è semplicemente quello di inviare denaro. Il loro compito è invece quello di aiutare le organizzazioni a identificare come possono fare la differenza in modo più significativo. "Molte volte ciò significa un po' più di finanziamenti o un po' più di leadership. Ed è questo che io chiamo margine di eccellenza".

I valori trasmessi dai suoi genitori hanno guidato il lavoro della Eccles durante tutta la sua carriera e hanno influenzato il suo modo di essere madre, sempre cercando il giusto equilibrio. "Lavorava sempre, ma interrompeva il suo lavoro per prendersi cura dei suoi figli", mi ha detto suo figlio Randy, aggiungendo che lei è "la migliore mamma del mondo".

Eccles riconosce di avere un cognome e un'eredità da onorare. E per lei questo significa restituire qualcosa e farlo con attenzione. "Papà dice sempre che bisogna lasciare qualcosa di meglio di come lo si è trovato", ha detto Eccles. "Abbiamo la responsabilità di restituire qualcosa e migliorare le cose". Poi ha aggiunto: "È una grande opportunità poterlo fare".

 

Di Meg Walter

 

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