Hermès è ampiamente conosciuta nei circoli della moda per le sue ambite borse Kelly e Birkin, ma la maison iconica ha iniziato la sua attività con il suo primo cliente: il cavallo. Nel 1837, Thierry Hermès fondò a Parigi un laboratorio di finimenti e selleria, che fu pioniere nella produzione di selle leggere, scolpite, ma straordinariamente resistenti, un bene di prima necessità all'epoca.
A distanza di quasi due secoli, Hermès continua a realizzare selle su misura utilizzando le tecniche originali del suo fondatore: ogni sella è interamente realizzata da un unico artigiano negli atelier della maison a Parigi e in Normandia. Ogni sella nasce dal cavallo, che viene misurato meticolosamente per garantire una vestibilità perfetta. Vengono quindi realizzati prototipi per specifiche discipline equestri, come il dressage e il salto ostacoli.
È un'arte che il signor Hermès ha perfezionato per creare un legame perfetto tra cavallo e cavaliere. "In definitiva, una buona sella è quella che ti fa dimenticare di stare cavalcando", afferma Chloé Nobécourt, direttrice del métier equestre di Hermès. "A volte si ha la sensazione che le zampe del cavallo siano quasi le proprie. È una sensazione incredibile".
Sebbene tra i clienti di Hermès figurino cavalieri d'élite come i medagliati olimpici Jérôme Guery e Rodrigo Pessoa, anche gli amatori amano le selle tradizionali della maison, forse anche più di quanto gli appassionati di moda amino le loro Birkin. Molti clienti tornano persino all'atelier di Parigi per risalire alle origini delle loro selle, che sono state registrate in un registro manoscritto dal 1909.
Ogni commissione su misura viene realizzata nello storico laboratorio Hermès al numero 24 di Rue du Faubourg Saint-Honoré a Parigi. In questa sede e nel laboratorio in Normandia, i maestri sellaio dedicano dalle 25 alle 35 ore alla realizzazione di una singola sella. La pelle viene tesa e martellata con chiodini per garantire una superficie liscia. Gli strumenti tradizionali utilizzati da Hermès per fondare la sua attività non sono cambiati negli ultimi 188 anni.
Tutti i dettagli sono cuciti a mano, un'abilità che richiede precisione e forza fisica per perforare la pelle spessa. Le selle sono realizzate in resistente pelle bovina e morbida pelle di vitello, che con il tempo acquisisce una splendida patina.